植物体是一个开放体系，生长在自然环境中，常遇到一些不利于植物体代谢和生长发育的环境因素，如寒冷、高温、干旱、水涝和盐渍等。这些不利于植物体代谢和生长发育的环境因素，统称环境胁迫，或叫逆境。不同的环境胁迫因子对植物的伤害不同。植物对胁迫环境的反应因植物种类而异。在同一环境因子胁迫下，有的植物能正常生长，有的植物受到伤害，有的甚至死亡。环境胁迫生理是研究环境胁迫对植物生命活动的影响，以及植物对胁迫环境的适应性。
